现代铜湿法工业包括浸取-萃取反萃-电积三部分，构成三个循环，萃取是承上启下的关键部分，正是由于萃取技术的发展，才开创了现代离心萃取机湿法冶金中萃取铜的新局面。浸取时，酸与铜矿石反应使铜溶解进入溶液，萃取过程中铜离子和萃取剂的质子交换，进入有机相，质子进入水溶液，萃余液酸度重新提高。萃余液返回浸取。
有机相中负荷的铜用电积残液反萃，得到富电解液，电解液的酸度下降，而使萃取剂恢复酸的形态，返回离心萃取机湿法冶金中萃取铜过程。电积过程中，铜在阴极析出，阳极析出氧气并产生等摩尔的硫酸。所以，从化学反应上看，整个过程贯穿着铜离子和质子的交换和取代，两者逆向运动。电积时产生的质子消耗于矿石，矿石中浸出的铜为最终产品。
离心萃取机湿法冶金中萃取铜技术给铜的湿法冶金带来了革命性的变化，创建了现代湿法铜冶金工业。自20世纪70年代开始发展以来，至今已成为一个独立的工业体系，每年产铜达百余万t，在世纪之交达250万t，占铜年总产量的15%，占由矿直接生产的铜的17%。其发展速度远高于整体铜工业的发展速度。
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