萃取设备是多种多样的。在萃取柱中，两相在连续逆流过程中不断进行萃取。在混合澄清槽中两相在一些独立的接触级中进行萃取。而在离心萃取器中，两相则凭借离心力进行混合和分离。然而，它们都有一些共同的特点。为了更好地理解影响萃取设备性能的主要因素，不拘泥于所利用的设备形式，可以把液液萃取过程看作是三个阶段的循环。
1.将一相分散到另一相中，形成很大的相界面面积。
2.在分散相液滴和连续相接触的一段时间内，使传质过程进行到接近平衡的程度。
3.分散相液滴聚合，两相分离并分别进入下一级或作一步的处理（如反萃、浓缩等）。
这种“分散-传质-聚合”，然后再“分散-传质-聚合”循环，对设备性能具有重要影响。
在液液萃取过程中，两个液相密度差小，而粘度和界面张力比较打，因此，两相的混合和分离比气液传质过程困难得多。为了使萃取过程进行得比较充分，就要使一相在另一相中分散成细小得液滴。液滴平均直径越小，相际传质表面面积越大，一般来说，越有利于传质。
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