亚油酸是含有两个双键的人体必需脂肪酸，具有独特的生理作用和功能特性，同时也是维持生命的重要物质。近年来，随着经济的发展，人民生活水平的提高，提高生活质量已是人们普遍关心的大事，特别是高血脂、高胆固醇等现代文明病的普遍存在，使人们愈来愈重视对不饱和脂肪酸的研究和综合利用。亚油酸在保健、医药、食品等行业的需求越来越高，这些年更是成为保健品的热门话题之一。研究���现，胆固醇必须与亚油酸结合后才能在人体内进行正常的运转和代谢。但是，由于亚油酸在人体不能合成，必须从外界摄取。因此，制备高纯度亚油酸具有广阔的开发利用前景，其潜在的医用和药用极其在食品方面的价值受到广泛的关注。
亚油酸是人体必需脂肪酸，是维持生命的重要物质。研究表明亚油酸可维持体内细胞膜完整，控制细胞新陈代谢。除此之外，亚油酸还具有降低血脂血压，软化血管，促进微循环的作用，而体内的胆固醇只有通过与亚油酸的结合才能在体内进行正常的运转和代谢，从而预防或者降低心血管病的发病率，特别是对高血压、高血脂、心绞痛、冠心病、动脉粥样硬化、老年性肥胖症等的防治和治疗极为有利，因能起到防止人体血清胆固醇在血管壁的沉积，有“血管清道夫”的美誉，同时它还有促进生长发育、增强机体免疫力及美容美发等多种功能。
对于高纯度亚油酸的制备，国内外的研究人员已经做了很多研究。国内外常用的方法都是先皂化再酸解的方法制备混合脂肪酸。这里我们不做进一步的讨论。
目前，分离纯化多不饱和脂肪酸的方法国内外有十余种，其中有分子真空蒸馏法、超临界流体CO2萃取法、低温结晶法、尿素包合法和脂肪酶富集法等。现将不同分离纯化不饱和脂肪酸的方法的优缺点归纳总结如下。
利用脂肪酸分子量不同进行分离以达到富集亚油酸目的的方法包括分子真空蒸馏法和超临界流体二氧化碳萃取法。
分子蒸馏法的原理是利用混合物组分挥发度的不同来进行分离。其特点在于蒸馏温度低于常规的温度，且物料受热时间短，有利于保护多不饱和脂肪酸受热氧化分解，从而保持它的生理活性，生产过程不使用有机溶剂，环境污染小，工艺成本低，易于工业化连续生产，尤其适用于高沸点高热敏性物质的分离提纯。其缺点在于需要高真空设备，因此能耗较高。
超临界CO2萃取是近几年发展的一种新的分离技术，也是目前国内外研究的热点，它是一种环保、无溶剂残留的分离技术，因此制备的不饱和脂肪酸质量较高。但是操作需要在相当高的压力下操作，所需设备的要求高，加工费用较大，设备昂贵，工业化困难；此外，超临界CO2萃取在连续化生产上还存在工艺设备方面的困难，而间歇生产又远不如连续生产经济。超临界萃取特别适用于热敏性物料和易氧化物质的分离，因此随着工业技术的发展，成本费用的降低。
超临界CO2萃取技术和分子蒸馏技术都是纯物理技术，操纵温度低因而有利于保持产品的纯天然特性，选择性好、分离过程一步完成、萃取无残留，是提取及精制PUFA较理想的方法；缺点在于这两种方法都是利用分子量大小来分离脂肪酸，可以分离碳原子数目不同的脂肪酸，但对碳原子数目相同饱和度不同的脂肪酸则难以分离。
