湿法冶金技术问世以来，在黄金、有色、贵金属等矿产资源的保护性开发、资源的充分利用和环境保护等方面，发挥了巨大的作用，随着该技术的不断发展完善，其前景十分广阔。
湿法冶金就是利用化学方法，使矿石在水浸溶液里分离、提纯、富集，主要应用于稀有金属及金、银、铜、锌、锗、艳等金属的提炼上，是黄金及有色、贵金属的主要冶炼工艺之一。湿法冶金包括加压湿法冶金和生物冶金2种。较早采用湿法冶金的是加拿大、美国等国家，开始时应用于金、银、铅、锌、铜、铝及各种贵金属的选矿方法上，后来随着研究技术的不断突破，其应用领域不断拓展，在国际上应用范围越来越广。
澳大利亚是一个矿产资源较为丰富的国家，铁、金、银、铜、铂、铅、锌等矿产在世界上都占据一定的地位。但随着全球经济的发展，澳大利亚矿产大量出口，加之国家对环境保护工作越来越重视，因此，一直把新技术、新工艺的研究放在突出地位，尤其是在大中型金、银、铜、铂、铅、锌矿的选矿方面，湿法冶金工艺的效果，越来越被人们看中。采用湿法冶金技术后，澳大利亚的不少过去较难开发的矿产资源，现在几乎都得到了开发;不少过去认为品位低、成本高、伴生矿多的矿产资源，也都相继得到了充分利用。更重要的是，采用湿法冶金工艺技术后，不少含有大量伴生矿的尾矿中的贵重金属资源被回收。因此，澳大利亚对湿法冶金技术的研究，越来越重视，开发力度也日益增大。
中国是一个资源大国，金、银、铜、铅、锌、铂、铝等贵金属和有色金属资源十分丰富，像甘肃金川的镍，云南、贵州的银，新疆地区的艳、锗、铀、锅等，在全世界都非常有名。早在20世纪60年代，我国就开始重视湿法冶金。最早应用的是株州冶炼厂。此后，由于效果较好，其技术开始广泛应用于冶金、有色、化工等领域。但令人担忧的是，多年来，在我国众多的矿业企业中，由于一些单位环保意识薄弱，有些企业急功近利，有些企业片面追求效益，因此，有的企业不愿投资于湿法冶金工艺技术，仍沿用原始或落后的方式进行选矿。结果有些低品位的矿石资源，被白白弃置;一些含有珍贵价值的伴生矿，被当作废物弃掉;有的因为选矿方式落后，导致金属未能全部得到回收;有的采用有毒化学物品选矿，对环境造成严重污染。近年来，随着我国经济的飞速发展，我国的矿产资源在逐步减少，一些矿山品位不断下降，但人类对环境的要求越来越高，社会对资源的充分利用也越来越迫切，因此，大力推广和应用湿法冶金工艺技术，提高我国选矿产业的现代化水平就显得十分重要。近年来，像矿浆电解、细菌分解等湿法冶金新技术，都在我国得到推广。云南有关研究部���的科研工作者，针对云南、贵州的银、铅、锌矿产开发的实际，研制出具有中国特色的湿法冶金新技术，很快被不少企业采用，收到了显著成效。西安建筑科技大学冶金工程学院、国家黄金重点研究室的专家，多年来研究的无毒提金等湿法冶金新技术，经有关矿山采用，效果十分显著。
湿法冶金工艺技术，在我国选矿产业中的影响越来越大，使用范围越来越广。因此，我国一些从事这方面研究的科技工作者认为，加大湿法冶金研究力度，不断实现湿法冶金技术的创新、突破，不断拓展湿法冶金技术的应用范围，是我国科技工作者下一步的重要职责。而湿法冶金科技的研究重点，主要是向环境保护、资源完全利用、处理不同类型的矿石方向发展，通过强化生产，使回收单一金属变为回收多品种金属，低回收率变为高回收率。
细菌冶金又称微生物浸矿，是近代湿法冶金工业上的一种新工艺。它主要是应用细菌法溶浸贫矿、废矿、尾矿和冶炼炉渣等，以回收某些贵重有色金属和稀有金属，达到防止矿产资源流失，最大限度地利用矿藏的一种冶金方法。细菌冶金始于1974年，当时美国科学家Coliner和Hinkle从酸性矿水中分离出了1株氧化亚铁杆菌(Thiobacillusferrooxidans。此后，美国的布利诺等，又从犹他州宾厄姆峡谷矿水中，分离得到了氧化硫硫杆菌(CT. thiooxidans)和氧化亚铁硫杆菌，用这2种菌浸泡硫化铜矿石，结果发现能把金属从矿石中溶解出来。至此，细菌冶金技术开始发展起来。在美国，约有10%的铜系应用此法生产所得，仅宾厄姆峡谷采用细菌冶钢法，每年就可回收铜72000t。更引人注目的是，铀也可采用细菌冶金法采冶回收。据报道，在加拿大安大略州伊利澳特湖地区，至少有3个铀矿公司在进行这项工作。如斯坦洛克公司，从附近湖水中引入含有氧化亚铁硫杆菌的湖水，处理大量贫矿，每月可回收铀的氧化物7 000kg。
近年来，我国细菌冶金的研究和应用，也得到了相当的发展，利用细菌冶金法炼铜和回收铀，具有一定的规模。目前，细菌冶金已发展成了一种重要的冶炼手段，此法可以用于铜、铅、锌、金、银、锰、镍、铬、铂、钻、秘、钒、硒、砷、馆、b稼、铀等几十种贵重和稀有金属的回收。
1细菌冶金的原理
关于细菌从矿石中把金属溶浸出来的原理，至今仍在探讨之中。有人发现，细菌能把金属从矿石中溶浸出来，是细菌生命活动中生成的代谢物的间接作用，或称其为纯化学反应浸出说。是指通过细菌作用，产生硫酸和硫酸铁，然后通过硫酸或硫酸铁作为溶剂，浸提出矿石中的有用金属。硫酸和硫酸铁溶液，是一般硫化物矿和其它矿物化学浸提法(湿法冶金)中普通使用的有效溶剂。例如，氧化硫硫杆菌和聚硫杆菌，能把矿石中的硫氧化成硫酸，氧化亚铁硫杆菌能把硫酸亚铁氧化成硫酸铁。其反应式如下:
通过上述反应，细菌得到了所需要的能量，而硫酸铁可将矿石中的铁或铜等，转变为可溶性化合物而从矿石中溶解出来，其化学过程是:
有关的金属硫化物经细菌溶浸后，收集含酸溶液，通过置换、萃取、电解或离子交换等方法，将各种金属加以浓缩和沉淀。
有的研究者认为，细菌冶金的原理是细菌对矿石具有直接浸提作用。他们发现，一些不含铁的铜矿如辉铜矿、黝铜矿等，不需要加铁，氧化亚铁硫杆菌同样可以明显地将铜浸出;也就是说，细菌对矿石存在着直接氧化的能力，细菌与矿石之间，通过物理化学接触把金属溶解出来。有的研究者还发现，某些靠有机物生活的细菌，可以产生一种有机物，与矿石中的金属成分嵌合，从而使金属从矿石中溶解出来。电子显微镜照片也证实:氧化硫硫杆菌在硫结晶的表面集结后，对矿石浸蚀有痕迹。此外，微生物菌体在矿石表面能产生各种酶，也支持了细菌直接作用浸矿的学说。
2细菌冶金中的微生物及培养条件
参与细菌冶金的微生物有很多种，主要有以下几种:氧化硫硫杆菌、排硫杆菌（T. thiopanzs ）、脱氨硫杆菌和一些异养菌、氧化亚铁硫杆菌(如芽抱杆菌属、土壤杆菌属)等。
细菌冶金中的微生物，多为化能自养型细菌，它们一般多耐酸，甚至在pHl以下仍能生存。有的菌能氧化硫及硫化物，从中获取能量以供生存。在培养冶金的细菌时，首先，应根据矿石种类及其各种组分与杂质情况的不同，选出适宜的菌种。必要时，可通过育种的方法，使菌株增强对金属的耐受性及溶浸效率。其次，配制适宜的培养基以扩大培养所需细菌。由于冶金菌多为自养型细菌，培养基中一般不需加入磷源，但需加入硫酸胺或硝酸钾、磷酸钾、硫酸镁、硫酸铁、硫等，作为N及矿物质的来源。培养基的pH以3一4为宜。培养温度为28一32℃。培养过程中，必须通气以利繁殖。一般在培养过程中，应避免阳光照射。有人曾设计了一种新的“9K”培养基，每mI.培养基可获细菌细胞2~4 X 100000000个，为培养大量细菌应用于冶金工业提供了有利条件。
3细菌冶金的方法
根据矿石的配置状态，其生产形式主要有以下3种
3. 1堆浸法
通常在矿山附近的山坡、盘地、斜坡等地上，铺上混凝土、沥清等防渗材料，将矿石堆集其上，然后将事先准备好的含菌溶浸液，用泵自矿堆顶面上浇注或喷淋矿石的表面(在此过程中随之带入细菌生长所必须的空气)，使之在矿堆上自上而下浸润，经过一段时间后，浸提出有用金属。含金属的侵提液积聚在矿堆底部，集中送入收集池中，而后根据不同金属性质采取适当方法回收有用金属。
