植物产品是药物最古老的来源，仍然广泛地应用于医疗方面，药用植物与发酵相比较，生长较慢，要经历一段生长期，因此具有较高的生化稳定性。除了从果浆或树浆中提取以外，大多要从坚硬的组织中提取，因此药料一般须经干燥，并适当粉碎，以利增大与溶剂的接触表面，提高萃取效率。
植物药材的化学成分十分复杂，有些成分是植物所共有的，如纤维素、蛋白质、油脂、淀粉、糖类、色素等。有些成分仅是某些植物所特有的，如生物碱类、苷类、挥发油、有机酸等。每一种植物药材往往含有多种化学成分，但不是所有化学成分都能起到防治疾病的作用，即含有有效成分和无效成分。
为了提取植物药材中的有效成分，使无效成分最后不含或少含在制品中，必须对药材中各成分的性质和它存在的状态都要有所了解。
提取中草药的有效成分的方法有：沉淀法、萃取法、吸附法、盐析法、蒸馏法、离子交换法等，这些方法可结合使用。
一般而言，植物成分中，萜类、甾体等脂环类及芳香类化合物因为极性较小，易溶于氯仿、乙醚等亲脂性溶剂中；而糖苷、氨基酸等类成分则极性较大，易溶于水及水醇中；至于酸性、碱性及两性化合物，因为存在状态（分子或离子形式）随溶液pH而异，故溶解度也随着pH而改变。药材中存在多种成分，相互间的作用和情况很复杂。需根据目的成分及杂质的性质差别，以及溶剂的溶剂能力来确定提取条件。
一般，可将固体药材按极性的递增，用不同溶剂进行提取，如石油醚或汽油可提出油脂、蜡、叶绿素、挥发油、游离甾体及三萜类化合物；氯仿或乙酸乙酯可提出游离生物碱、有机酸及黄铜、香豆素苷元等中性化合物；丙酮或乙醇、甲醇可提出苷类、生物碱盐以及鞣质等极性化合物；用水提取氨基酸、糖类、无机盐等水溶性成分。这样依次进行提取，将所得各种提取液经检测确定有效组分后，再作进一步分离。另外，也可将药材直接用乙醇，含水乙醇或含水丙酮提取，提取液浓缩成膏，拌以硅藻土等辅料，减压干燥成粉后，再用上述不同溶剂进行分部处理。
吗啡是一种生物碱，1806年德国学者Seturner从鸦片中分离而得。有镇痛作用，但会有成瘾性，分子式C17H19NO3。吗啡可从罂粟壳经粉碎后，用多级倾析器逆流萃取，得到吗啡碱有机溶剂萃取液，经澄清分离除去固体残渣，再与酸水溶液接触，用碟式离心机分离。然后调到碱性，它的游离碱又转移到有机萃取液。经浓缩与盐酸生成结晶，沉淀而得见图3-21-36。
紫苏子脂肪油的萃取
紫苏子的干燥成熟果实，具有降气消痰平喘、润肠的作用。近来药理研究证明，紫苏子油能增强智力，提高记忆力和视力。
传统方法是把粉碎后的紫苏子用石油醚（60~90℃）浸提2次，每次24h，提取液合并，加热回收石油醚后得黄色混浊的油状液体。文献报道，紫苏子油含油5中脂肪酸，其中以亚麻酸为主，是目前发现的最富含亚麻酸的植物资源。
为了充分地开发利用这一资源，各种研究萃取法和萃取设备多元化应用。其中以利用超临界流体萃取技术从紫苏子中萃取脂肪油效果甚好。但是由于超临界流体萃取技术要求甚高，资本投入多，目前在我国还没有普及。大多数厂家的萃取设备，主要集中在离心萃取机上，离心萃取机是离心机和萃取机的结合，既有离心力的对物料的作用，又有萃取机对物料的沉降分离效果，是萃取设备行业中的一直新星。天一萃取研制的最新CWL离心萃取机，在刨除旧式离心萃取机的噪音和漏料的诟病，同时由于其设备紧凑，密封性好，可实现多级多联操作，有利于物料的充分融合与萃取。其环保效果号召国家环保设备规划，成为目前萃取行业的新贵。
