湿法冶金是利用浸出剂将矿石、精矿、焙砂及其他物料中有价金属组分溶解在溶液中或以新的固相析出，进行金属分离、富集和提取的科学技术。由于这种冶金过程大都是在水溶液中进行，故称湿法冶金。
离心萃取机由于转速高、混合效果好，所以能大大缩短混合停留时间，又因为以离心力取代重力作用，可加速两相的分离。这种萃取设备结构紧凑，单位容积通量大，所以特别适用于化学稳定性差（如抗菌素）、需要接触时间短、产品保留时间短的体系，或易于乳化、分离困难等体系的萃取。缺点是因其精密结构、造价和维修费用都比其他类型萃取器要高。
利用水溶液中某些金属在有机溶剂和水溶液中分配比例的不同，当有机相和水相充分接触时，水相中某些金属会选择性地转移到有机相，金属的这种转移过程被称为萃取。在湿法冶金中，常用于水溶液提取有价金属或作为溶液净化的一种手段。因为接触的水溶液和有机溶液都是液相，因而常把溶剂萃取称为液一液萃取。
与其他分离法如沉淀法、离子交换祛相比，溶剂萃取法具有提取和分离效率高、免除过滤、试剂消耗少、回收率高、生产能力大、易实现自动化和连续化等优点。近年来在湿法冶金、石油、化工、环保等部门得到广泛应用。
一个萃取体系通常由互不溶解的有机相和水相组成。有机相由萃取剂和稀释剂组成，水相常含一种或多种被提取或分离的金属离子。被萃取物从有机相转移到水溶液的过程被称为反萃取。按水相料液是否含有固体悬浮物分为清液萃取和矿浆萃取。按萃取过程选用萃取剂数量在两种以上的称为协同萃取和反协同萃取。
离心萃取机由于近几年在湿法冶金行业的发展迅速，目前已经慢慢取代，如萃取槽（混合澄清槽）、萃取塔等萃取设备，目前在有色冶金中应用极其广泛。
混合澄清萃取箱 一般说，萃取塔占地面积小和体积密封好是它潜在的优点。相反，混合澄清萃取箱占地面积大，但因设备对地域无特殊要求，无论在城市或矿山都可建造使用，所以目前大型混合澄清萃取箱大多建在矿山，而且是露天作业。
混合澄清萃取箱大多由两个相连的容器组成，即混合室和澄清室，两者构成一级。水相和有机相在混合室内，由搅拌器输人能量使它们充分混合，待传质过程接近平衡后，混合相进人大面积的澄清室进行两相分离。分离后的水相和有机相分别流人相邻级的混合室，实现逆流多级萃取。
这种萃取箱的混合室和澄清室交错配置在同一个箱体内，用隔板隔开，毗邻级间两相液流由箱内相应隔板的开孔连通，无管道连接。搅拌器通常用桨叶，只起两相混合作用。液体的流动是靠各级两相的密度差产生的推动力实现，因此对萃取箱必须保证一定的高度，否则难以实现液体自流，因为密度差产生的流动推力与液层深度成正比。当前为了减少设备的占地面积、增加单位容积流量等，箱式萃取器在有色冶金行业得到广泛应用。
